In posizione di riposo il potere del cristallino è di circa 14 diottrie, ma la sua elasticità gli permette di essere deformato dall'azione del muscolo ciliare, che tramite la zonula esercita una trazione radiale e appiattisce il cristallino.

Questa deformazione ne riduce il potere e cambia la messa a fuoco, e costituisce il meccanismo dell'accomodazione.

Con l'età, a causa dell'aumento di volume e della riduzione di elasticità del cristallino, l'accomodazione diviene sempre meno efficace, dando luogo alla comparsa della presbiopia.