La tonometria consiste nella misurazione della pressione interna dell'occhio, o tono oculare, completamente indipendente e da non confondersi con la pressione arteriosa.

Per la misurazione si utilizzano differenti metodiche. La più diffusa ed affidabile è la tonometria ad applanazione con tonometro di Goldmann.

La misurazione si esegue in anestesia topica con il paziente posizionato alla lampada a fessura.

Dopo aver colorato il film lacrimale con una piccola quantità di fluoresceina, si appoggia con delicatezza all'occhio la testina dello strumento illuminata con una luce blu.

La testina appiattisce un'area della cornea di dimensioni note. Con una rotella di regolazione micrometrica si può regolare la forza necessaria a produrre una corretta applanazione, dimostrata dall'allineamento di due mire semicircolari visibili nello strumento.

Tale forza è correlata alla pressione presente all'interno dell'occhio.

La pressione endooculare si considera normale dai 12 ai 20 millimetri di mercurio, e come molti parametri fisiologici subisce delle oscillazioni nel corso della giornata (ritmo circadiano). Essa è determinata dall'equilibrio fra produzione dell'umor acqueo da parte dei processi ciliari dell'iride e la sua eliminazione nell'angolo della camera anteriore fra iride e cornea.

Esistono altre tecniche di misurazione della pressione oculare, quali la tonometria ad indentazione di Schioz e la pneumotonometria con strumenti automatizzati.

La tonometria si Schiotz è quasi in disuso e si riserva a necessità particolari.

I tonometri a soffio sono molto diffusi e pratici, in quanto l'assenza di contatto permette l'esecuzione anche da parte di personale non medico, ma in caso di valori limite richiedono una conferma con tonometria tradizionale.