La visione nella miopia è sfocata nella visione per lontano, mentre gli oggetti vicini sono a fuoco.

Nella miopia le immagini distanti vengono messe e fuoco al davanti della retina, così che sulla retina arriva una immagine sfocata e confusa.

Ciò accade, nella maggioranza dei casi, perché la lunghezza del bulbo oculare è costituzionalmente maggiore del normale (miopia assiale). 

Sulla base dell'entità di distinguono:

• miopia lieve fino a -3 diottrie
• miopia media da -3 a -6 dottrie
• miopia elevata oltre le 6 diottrie 

Riguardo alla gravità si distinguono invece:

• la miopia semplice o costituzionale, che esordisce fra i 6 ed i 20 anni, aumenta con l'accrescimento corporeo e si stabilizza quando questo si arresta
• la miopia degenerativa, che è una vera e propria malattia in cui la lunghezza dell'occhio aumenta progressivamente e si accompagna ad alterazioni degenerative della retina

Esistono poi forme di miopia transitoria:

• senile, che si accompagna all'iniziale evoluzione della cataratta
• da farmaci
• da iperglicemia il miglioramento della vista da vicino può essere uno dei pochissimi campanelli d'allarme dell'esordio del diabete
• traumatica
• da spasmo dell'accomodazione.