La cataratta è una opacità del cistallino che determina una riduzione della vista.

E' la causa più frequente di calo del visus nelle persone anziane. E' causata dalla degradazione delle proteine che costituiscono il cristallino e dal cambiamento del contenuto in acqua.

I sintomi della cataratta sono:

• calo del visus, che può inizialmente manifestarsi con un miglioramento della vista da vicino, per poi esitare in una riduzione netta della vista
• cambiamento dei colori, che tendono verso il giallo per l'ingiallimento del cristallino.
• abbagliamento, specie con la luce posta di fronte
• sdoppiamento delle immagini (con un occhio solo)

La diagnosi si pone con 'esame obiettivo del segmento anteriore dell'occhio nell'ambito di una visita oculistica.

Se ne distinguono tre tipi principali:

• la cataratta nucleare in cui la parte centrale del cistallino diviene progressivamente più densa ed accumula pigmento diventando gialla, poi ambrata ed infine marrone con perdita totale della trasparenza.
• la cataratta corticale con opacità delle parti periferiche della corteccia del cristallino che si estendono progressivamente verso il centro fino ad interferire con il passaggio della luce
• la cataratta a sottocoppa posteriore, generalmente ad esordio precoce e rapido, in cui la corteccia posteriore del cristallino diviene opaca mentre il resto del cristallino è per lo più trasparente.

La terapia è esclusivamente chirurgica. In passato sono stati proposti vari farmaci per rallentare la progressione della cataratta ma, alla prova degli studi clinici, si sono dimostrati inefficaci.