In un intervento standard per cataratta il cristallino viene aperto su davanti e svuotato del suo contenuto.

Rimane il sacco del cristallino che fa da contenitore e supporto per la lente artificiale.

Dopo qualche mese/anno dall'intervento la capsula posteriore, ovvero la parte posteriore del sacco del cristallino che si trova dietro alla lente artificiale, può divenire opaca.

La cataratta secondaria consiste nel ripresentarsi del calo del visus dopo un intervento per cataratta, a causa dell'opacità della capsula posteriore del cristallino.